Als kind kwam ik een aantal keer in Scandinavië met mijn ouders en deze bijzondere herinneringen zijn in mijn geheugen gegrift. Naast de ruimte en de rust heeft het licht op mij bijzonder veel indruk gemaakt.

Net als vele mensen in de Westerse wereld heb ik een forse uitdaging met het bereiken en behouden van een goede work-life balance en leer ik hierin nog iedere dag.

Een aantal jaren geleden, in de Coronatijd die ik als zeer gecompliceerd heb ervaren, viel mijn oog op een uniek stukje grond in Zweden, gelegen in het Noorden van de provincie Dalarna. Na inspectie hiervan was ik erg enthousiast en vastbesloten om het te kopen en bouwplannen te ontwikkelen. Een ambitieuze uitdaging want er was geen water, geen elektriciteit en geen riolering. Bovendien is bouwen in Zweden niet eenvoudig want de bouwperiodes zijn erg kort, er is een tekort aan werklieden en de bureaucratie is omvangrijk.

Tijdens dit proces dat jaren heeft geduurd heb ik Tiny ontmoet. Wij werden al snel verliefd op elkaar en zij ook op Zweden en Sörsjön, het dorpje waar het bouwproject plaats vond. Heel bijzonder was het dat zij behoefte had aan een nieuwe vorm van broodwinning en concreet had zij interesse om aan de slag te gaan als wandelcoach. Waar kan dit beter en mooier dan in Dalarna!? En zo was ‘The Happy Hiker’ geboren!

Ik ben geboren op 8 maart 1967 in de Betuwe, waar ik opgroeide met mijn ouders en een jongere broer. Het werd al gauw duidelijk voor zowel mijzelf als mijn omgeving dat mijn manier van denken en voelen op veel vlakken verschilt van die van anderen. Ik beschouw mezelf als een non-conformist, wat mijn educatieve en professionele pad, evenals mijn persoonlijke leven, niet altijd eenvoudig heeft gemaakt. Na mijn VWO heb ik heel kort Toerisme en Recreatie gestudeerd en later, tijdens mijn werkzame leven, Bedrijfskunde.

Het was pas in 2010 dat ik de ruimte vond om dicht bij mijzelf te blijven, een periode waarin ik ook begon als zelfstandig consultant en interim manager. Dit volgde op twee decennia in loondienst, waar ik voornamelijk managementfuncties vervulde.  In deze jaren heb ik vele Managementopleidingen gevolgd met een vergaande specialisatie in Workforce Management. Verantwoordelijkheid, toewijding, en het streven naar resultaten zijn de fundamenten van mijn bestaan.

Mijn diepgewortelde overtuiging van het belang van een respectvolle en eerlijke omgang met anderen heeft mij altijd geleid naar een open communicatie over gedachten en gevoelens, zowel in mijn persoonlijke als professionele leven. Deze benadering heeft zich ontwikkeld tot een provocatieve coachingstijl, verrijkt door zowel theoretische als praktische ervaringen met individuele en groepscoaching.

Binnen 'The Happy Hiker' streef ik ernaar bij te dragen aan het welzijn en de bewustwording, en de moed van onze deelnemers, door mijn ondersteunende en faciliterende rol. Het is mijn missie om impact te maken, een echo van verandering en groei in het leven van anderen te zijn.

Geboren op 14 maart 1966, als vijfde van zes met twee oudere zussen en broers en één jongere broer, is rekening houden met anderen en afstemmen op diens behoefte me als het ware met de paplepel ingegoten.

Toen bleek dat ik al behoorlijk kon lezen en schrijven ben ik van de kleuterschool direct naar klas twee gegaan. Ik voelde me anders dan andere kinderen en dacht dat dat kwam omdat ik een jaar jonger was. Dat ik me ook onderscheidde door mijn zorgzame aard en snelle, flexibele en creatieve manier van denken en doen werd me veel later pas duidelijk.

Mijn tienerjaren werden getekend door de ziekte en het uiteindelijke verlies van mijn moeder. Rationalisatie werd mijn toevlucht in het omgaan met de complexiteit van emoties die daarbij kwam kijken. Meerdere verliezen die daar nog op volgden bood ik op dezelfde manier het hoofd.

Als professional terechtgekomen in de Jeugdhulpverlening en Maatschappelijke Dienstverlening kon ik, naast ertoe doen voor anderen, persoonlijk groeien dankzij allerlei trainingen en coaching. Deze mocht ik zowel geven als volgen. Tijdens mijn opleiding tot Kinder- en jeugdtherapeut leerde ik veel over de impact van ingrijpende situaties in de kindertijd en hoe die door kunnen werken in volwassenheid. Met meer zicht op mijn eigen overlevingsstrategieën werd ik me ervan bewust dat het wegstoppen van mijn emoties zich vertaald had in gemaakte keuzes die vanuit het hoofd de juiste hadden geleken, maar gevoelsmatig soms anders hadden uitgepakt.

In het jaar voorafgaande aan mijn kennismaking met Bas was mijn partner, met wie ik zes jaar samen was, overleden na een kort en hevig ziekbed. Rouwtherapie, waarmee ik wilde voorkomen dat ik na dit verlies niet net zoals voorgaande keren te snel op eigen rationaliserende kracht verder dacht te moeten gaan, hielp me om emoties toe te laten en stil te staan bij mijn behoeften. Samen met Luna had ik al veel gewandeld en buiten zijn in de natuur gaf me veel rust en ruimte voor bezinning. Door te rade te gaan bij wat ik nu zelf nodig had vond ik een betere balans tussen verstand en gevoel. Wat ik in alle voorgaande jaren al had geleerd bleef nu niet meer als wijsheid in mijn hoofd zitten, maar vond ook de verbinding met mijn hart.

In het gezelschap van Bas, die met zijn manier van vragen óók een beroep deed op het onderzoeken van mijn behoeften, vielen allerlei puzzelstukken op zijn plaats. Als geen ander bood hij mij de ruimte om te leren van mezelf uit te willen én durven gaan. De wens om met hem mee te gaan naar Zweden betekende loslaten van zekerheden zoals werk en wonen. Vanuit een enorm gevoel van vrijheid ontstonden ideeën voor een ándere invulling van werk, waarmee de eerste contouren van 'The Happy Hiker' zich begonnen af te tekenen.

Na de mooie plek in Zweden zelf te hebben mogen aanschouwen en te ervaren wat de natuur, serene rust en prachtige lichtinval met mijn gemoedstoestand deed, werd de behoefte om deze plek ook toegankelijk te maken voor anderen verweven in onze toekomstplannen.

Flip is een Australian Shepherd. een ras dat bekend staat om zijn intelligentie, scherpzinnigheid, leergierigheid, evenwichtigheid, waakzaamheid en alertheid. Geboren in mei 2017 was hij de jongste en kwetsbaarste van het nest en moest hij af en toe geholpen worden om verzekerd te zijn van een plekje bij zijn moeder. Dat heeft hem goed gedaan!

Flip is een sensitieve hond die stemmingen van zowel andere honden als mensen heel goed aanvoelt. Je kunt een goed gesprek met hem voeren, hij vindt het erg fijn als je hem vertelt wat er op het programma staat en laat ook graag weten wat hij daar van vindt. Als Flip emoties in iemands stem hoort, biedt hij troost door dichtbij te komen en tegen je aan te leunen. Dat doet hij overigens ook omdat hij graag geaaid wil worden op z’n rug!

Luna heeft ook veel gehad aan het contact met Flip. Haar plekje in de nieuwe roedel, met Bas als bovenbaas en Flip als beschermhond gaf haar een veiliger gevoel waardoor haar behoefte om Tiny te verdedigen afnam. Helaas hebben we afscheid van Luna moeten nemen.

Op éénjarige leeftijd is Luna vanuit Roemenië naar Nederland gekomen en haar start in het leven is geen makkelijke geweest. Waarschijnlijk te jong zonder moeder is ze onvoldoende gesocialiseerd en met een trauma van mishandeling werd de wereld een overweldigende plek vol prikkels. Aanval leek voor haar de beste manier van verdedigen en er was veel wat om die verdediging vroeg.

In de vier jaar sinds haar komst naar Nederland heeft ze een zo goed mogelijk leven gehad, met veel liefde van de mensen die ze durfde te vertrouwen en prachtige wandelingen in de natuur, waaronder in Zweden. Dat haar roots in de bergen hebben gelegen was daar goed te merken. Genóten heeft ze van de hoogvlakten.

Helaas kon Luna de overvloed aan prikkels niet altijd verwerken, wat leidde tot toenemende stress en agressief gedrag. Om onverantwoorde situaties te voorkomen en haar de rust te bieden die ze nodig had, hebben we de moeilijke beslissing moeten nemen haar te laten inslapen.

Luna’s laatste rustplaats is in Zweden, op de plek die zonder haar en Flip nooit “onze”

plek zou zijn geworden.